Lesson 1: Past and Future Tenses
Master the -is past tense and -os future tense in Esperanto, and learn essential time adverbs.
Overview
Esperanto's tense system is one of the most elegant in any language. Every verb in the past tense simply ends in -is, and every verb in the future tense ends in -os. There are no irregular verbs, no stem changes, and no agreement with the subject. Once you know the pattern, you can conjugate any Esperanto verb in the past or future instantly.
At A1 level you mastered the present tense ending -as (Mi manĝas — I eat). Now you add two more tools: -is for completed or ongoing past actions (I ate, I was eating, I have eaten, I had eaten) and -os for future actions (I will eat, I am going to eat). Esperanto does not distinguish between simple, continuous, or perfect aspects with separate forms — context and time words carry that meaning instead.
Learning Objectives
- Form and use the past tense (-is) for any Esperanto verb correctly
- Form and use the future tense (-os) for any Esperanto verb correctly
- Contrast all three tenses (-as/-is/-os) in the same sentence or discourse
- Use time adverbs (hieraŭ, morgaŭ, laste, baldaŭ, etc.) naturally in speech and writing
Vocabulary
| Esperanto | English | Notes |
|---|---|---|
| hieraŭ | yesterday | time adverb |
| antaŭhieraŭ | the day before yesterday | antaŭ = before |
| morgaŭ | tomorrow | time adverb |
| postmorgaŭ | the day after tomorrow | post = after |
| laste | recently / last time | adverb |
| baldaŭ | soon | adverb |
| jam | already / now | adverb |
| ankoraŭ | still / yet | adverb |
| ĵus | just (this moment) | adverb |
| antaŭe | previously / before | adverb |
| poste | afterwards / later | adverb |
| tiam | then / at that time | adverb |
| iri | to go | verb |
| veni | to come | verb |
| diri | to say | verb |
| havi | to have | verb |
| fari | to do / make | verb |
| vidi | to see | verb |
| doni | to give | verb |
| lerni | to learn | verb |
| labori | to work | verb |
| skribi | to write | verb |
| vojaĝi | to travel | verb |
| renkonti | to meet | verb |
| forgesi | to forget | verb |
Grammar Focus
Pattern 1: The Past Tense — verb stem + -is
Replace the infinitive ending -i with -is for any subject. No exceptions.
| Present (-as) | Past (-is) | English |
|---|---|---|
| Mi manĝas | Mi manĝis | I ate |
| Vi diras | Vi diris | You said |
| Li havas | Li havis | He had |
| Ŝi iras | Ŝi iris | She went |
| Ni ludas | Ni ludis | We played |
| Ili venas | Ili venis | They came |
Full examples:
- Hieraŭ mi manĝis bonegan supon. — Yesterday I ate an excellent soup.
- Ni ludis futbalon antaŭhieraŭ. — We played football the day before yesterday.
- Ŝi lasis la libron sur la tablo. — She left the book on the table.
- Ili vojaĝis al Parizo laste. — They recently travelled to Paris.
Common mistake: Adding subject agreement. Mi iris-as is wrong. The ending -is already contains all tense information.
Pattern 2: The Future Tense — verb stem + -os
Replace the infinitive ending -i with -os for any subject.
| Present (-as) | Future (-os) | English |
|---|---|---|
| Mi manĝas | Mi manĝos | I will eat |
| Vi diras | Vi diros | You will say |
| Li havas | Li havos | He will have |
| Ni laboras | Ni laboros | We will work |
| Ili lernas | Ili lernos | They will learn |
Full examples:
- Morgaŭ mi iros al la merkato. — Tomorrow I will go to the market.
- Baldaŭ ŝi venos al nia domo. — Soon she will come to our house.
- Postmorgaŭ ni renkontos niajn amikojn. — The day after tomorrow we will meet our friends.
- Ĉu vi skribos leteron al li? — Will you write a letter to him?
Common mistake: Using estos (will be) instead of the correct future stem. If the verb is skribi, the future is skribos, not estos skribas.
Pattern 3: Negation — ne before the verb
The word ne directly precedes the conjugated verb to negate it in any tense.
- Mi ne iris. — I did not go.
- Li ne diris ion. — He did not say anything.
- Ni ne vidos ilin morgaŭ. — We will not see them tomorrow.
- Ŝi ankoraŭ ne venis. — She has not come yet.
Tense contrast in one passage:
Hieraŭ mi laboris longe. Hodiaŭ mi laboras normale. Morgaŭ mi ne laboros — estas libera tago! — Yesterday I worked long. Today I work normally. Tomorrow I will not work — it's a day off!
Dialogue
Ana kaj Beno parolas pri sia semajno. (Ana and Beno talk about their week.)
| Esperanto | English |
|---|---|
| Ana: Kion vi faris hieraŭ? | What did you do yesterday? |
| Beno: Mi vizitis mian avinon. Ŝi loĝas malproksime. | I visited my grandmother. She lives far away. |
| Ana: Ĉu vi iris per trajno? | Did you go by train? |
| Beno: Jes, mi iris per trajno. Ĝi estis rapida. | Yes, I went by train. It was fast. |
| Ana: Kaj hodiaŭ, kion vi faras? | And today, what are you doing? |
| Beno: Hodiaŭ mi laboras de la hejmo. Mi havas multajn taskojn. | Today I work from home. I have many tasks. |
| Ana: Kaj morgaŭ? | And tomorrow? |
| Beno: Morgaŭ mi renkontos amikojn en kafejo. Venos ankaŭ Karla! | Tomorrow I will meet friends at a café. Karla will come too! |
| Ana: Ho, mi ne sciis. Ĉu mi povas veni? | Oh, I didn't know. Can I come? |
| Beno: Kompreneble! Ni ĝojos vidi vin. | Of course! We will be glad to see you. |
Practice
Exercise 1: Tense Transformation
Change each sentence into (a) past tense and (b) future tense.
- Mi legas la gazeton.
- Ŝi skribas longan leteron.
- Ni trinkas kafon en la kafejo.
- Ili laboras en granda kompanio.
- La infanoj ludas en la korto.
Sample answers:
- (a) Mi legis la gazeton. (b) Mi legos la gazeton.
- (a) Ŝi skribis longan leteron. (b) Ŝi skribos longan leteron.
Exercise 2: Fill in the Blank
Choose the correct tense form (-as, -is, or -os) based on the time clue.
- Hieraŭ mi _____ (iri) al la stacidomo.
- Morgaŭ ŝi _____ (veni) al la kunveno.
- Ĉiutage li _____ (manĝi) fruktojn.
- Laste ni _____ (renkonti) multajn interesajn homojn.
- Baldaŭ ili _____ (vojaĝi) al Japanio.
Answers: 1. iris 2. venos 3. manĝas 4. renkontis 5. vojaĝos
Exercise 3: Free Writing
Write 6 sentences about yourself: 2 in the past (what you did yesterday or last week), 2 in the present (what you do regularly), and 2 in the future (your plans for tomorrow or next week). Use at least 4 different time adverbs from the vocabulary table.
Cultural Note
Esperanto speakers worldwide have created a rich tradition of correspondence and storytelling, and the clarity of Esperanto's tense system has long been praised by language learners. The annual Universala Kongreso de Esperanto (World Congress of Esperanto), held every year since 1905 (except during the World Wars), is a living example of these conversations happening in real time — people from over 60 countries share stories about what they did, what they do, and what they will do together, all in a language where no one needs to worry about irregular verb forms.