JLPT N5 — Exam Preparation

This page prepares you for the actual JLPT N5 exam. It covers format, strategy, practice questions with answers, reading passages, listening guidance, and a 30-day study plan.

Exam Format Breakdown

Overview

Section	Content	Time	Max Score	Pass Threshold
Language Knowledge (Vocabulary)	Vocabulary, kanji readings, usage	Combined 60 min	60 pts	19 pts
Language Knowledge (Grammar) + Reading	Grammar patterns, reading comprehension	Combined 60 min	60 pts	19 pts
Listening	Audio comprehension	~35 min	60 pts	19 pts
Total		~95 min	180 pts	80 pts total; each ≥ 19

Key points:

You must pass ALL three sections and reach the total minimum
Failing even one section means failure, even if total is ≥ 80
Each question is multiple-choice (usually 4 options)
No points deducted for wrong answers — guess if unsure
Exam held July and December in Japan; December only in most overseas locations
Registration typically opens 3–4 months before the exam date

Section 1: Language Knowledge — Vocabulary

Question types:

漢字読み (kanji reading): Choose the correct reading of an underlined word
表記 (orthography): Choose the correct kanji/kana writing for a word given in kana
文脈規定 (contextual definition): Choose the word that best fits the blank in a sentence
言い換え類義 (paraphrase): Choose the synonym/closest meaning word
使い方 (usage): Choose the sentence that uses the word correctly

Number of questions: Approximately 25 vocabulary questions

Time management: Aim to spend ~25 minutes on the vocabulary section.

Section 2: Language Knowledge — Grammar + Reading

Grammar question types:

文の文法1 (grammar in sentences): Choose the correct grammar form for the blank
文の文法2 (sentence composition): Rearrange 4 segments to form a correct sentence; one segment is starred — identify which numbered box it goes in
文章の文法 (grammar in passages): Choose correct grammatical forms in a short passage

Reading question types:

短文理解 (short text comprehension): Read a short passage (notices, instructions, short paragraphs) and answer questions
中文理解 (medium text comprehension): Read a slightly longer text and answer comprehension questions

Time management: Aim ~30 minutes for grammar, ~30 minutes for reading.

Section 3: Listening

Question types:

課題理解 (task comprehension): Listen and choose the answer that describes what someone will do
ポイント理解 (key point comprehension): Listen and identify a key piece of information
発話表現 (utterance expression): Look at a picture, listen to a description, choose the correct response
即時応答 (immediate response): Listen to a short statement and choose the best reply

Key strategies:

Read the question before the audio plays
Focus on key words (numbers, names, yes/no answers)
Do NOT rely on half-understood words — context is key
Each audio clip is played only once; there is no replay

Section 1: Vocabulary Strategies

Strategy Guide

Learn words in context — don't memorize bare word lists; always learn with an example sentence
Focus on kanji readings — the kanji reading questions test whether you know how a kanji is read in a specific word
Beware of similar-looking kanji: 日(ひ/にち) vs 月(つき/げつ/がつ), 大(おおきい/だい) vs 太(ふとい/たい)
Antonyms and synonyms — learn opposite pairs: 大きい/小さい, 高い/安い, 新しい/古い
Paraphrase questions — practice finding words that mean the same: 嫌い = 好きじゃない; 難しい = 易しくない

20 Vocabulary Practice Questions

Questions 1–5: Kanji reading — Choose the correct reading for the underlined word.

1. 今日は天気がいいですね。(today)

a) こんにち　　b) きょう　　c) こんにちは　　d) いまにち
Answer: b) きょう

2. 毎朝、七時に起きます。(seven o'clock)

a) ひちじ　　b) しちじ　　c) ななじ　　d) はちじ
Answer: b) しちじ

3. この本を読んでください。(book)

a) ほん　　b) もと　　c) ぽん　　d) ほっん
Answer: a) ほん

4. 先生はどこにいますか。(teacher)

a) さきせい　　b) せんせい　　c) せいせん　　d) せんさい
Answer: b) せんせい

5. 電車で学校に行きます。(school)

a) がっこ　　b) がくこう　　c) がっこう　　d) がっくう
Answer: c) がっこう

Questions 6–10: Orthography — Choose the correct way to write the underlined word.

6. このえいがはおもしろかったです。(えいが)

a) 映画　　b) 英語　　c) 英画　　d) 映語
Answer: a) 映画

7. きのう、ともだちにあいました。(ともだち)

a) 知合　　b) 友達　　c) 友人　　d) 友合
Answer: b) 友達

8. でんしゃにのって、えきにつきました。(えき)

a) 力　　b) 駅　　c) 役　　d) 訳
Answer: b) 駅

9. あたらしいかばんをかいました。(あたらしい)

a) 古い　　b) 小さい　　c) 新しい　　d) 安い
Answer: c) 新しい

10. まいにちにほんごをべんきょうします。(まいにち)

a) 毎月　　b) 毎週　　c) 毎日　　d) 毎年
Answer: c) 毎日

Questions 11–15: Contextual definition — Choose the word that best fits the blank.

11. すみません、トイレは___ですか？

a) いくら　　b) だれ　　c) どこ　　d) いつ
Answer: c) どこ

12. この料理は___が好きです。甘いものが好きですから。

a) からい　　b) あまい　　c) にがい　　d) すっぱい
Answer: b) あまい (the clue is 甘いものが好きですから)

13. 田中さんはとても___ですね。いつも笑っています。

a) 悲しい　　b) 怖い　　c) 元気　　d) 暇
Answer: c) 元気

14. A:「この本は___ですか？」　B:「三千円です。」

a) いくつ　　b) いくら　　c) どれ　　d) どこ
Answer: b) いくら

15. 私は毎朝、コーヒーを___。

a) 食べます　　b) 読みます　　c) 飲みます　　d) 買います
Answer: c) 飲みます

Questions 16–20: Usage — Choose the sentence that uses the word correctly.

16. 「大きい」を正しく使っている文はどれですか。

a) 山田さんは大きいです。（背が）
b) このケーキは大きいでした。
c) あの犬は大きくですね。
d) この荷物はとても大きいです。
Answer: d) この荷物はとても大きいです。 (a) is possible but vague; b) is incorrect — should be 大きかったです; c) is grammatically wrong

17. 「好き」を正しく使っている文はどれですか。

a) 私は音楽を好きです。
b) 音楽が好きです。
c) 音楽の好きです。
d) 音楽で好きです。
Answer: b) 音楽が好きです。 (好き takes が, not を, の, or で)

18. 「に」を正しく使っている文はどれですか。

a) 図書館に本を読みます。
b) 友達に映画を見ます。
c) 七時に起きます。
d) 電車に行きます。
Answer: c) 七時に起きます。 (に with specific time; a) should use で for action location; b) wrong particle; d) should use で or で)

19. 「ています」を正しく使っている文はどれですか。

a) 今日は雨がふっています。
b) 昨日、映画を見ています。
c) 明日、東京に行っています。
d) もう食べています。 (meaning "already ate")
Answer: a) 今日は雨がふっています。 (ongoing present state)

20. 「で」を正しく使っている文はどれですか。

a) 学校で友達がいます。
b) 電車で学校に行きます。
c) 東京で住んでいます。
d) 本で図書館にあります。
Answer: b) 電車で学校に行きます。 (で for means of transportation; a) should use に; c) should use に; d) は structure is wrong)

Section 2: Grammar Strategies

Strategy Guide

Memorize the structure formulas — for each grammar point know: what comes before it, what comes after, and the meaning
Pay attention to verb form — many wrong answers give the right grammar point but wrong verb conjugation (e.g., dictionary form where て-form is needed)
Sentence composition questions — read all 4 segments first, find what must come first/last, then piece together the middle
Particles are tested heavily — は vs が, に vs で, を vs が with certain verbs
Practice negative and past forms — many questions test whether you know じゃありません vs じゃなかったです vs じゃないでした (last is wrong)

20 Grammar Practice Questions

Questions 1–10: Grammar in sentences — Choose the correct form for the blank.

1. 私は学生___。

a) です　　b) ます　　c) ある　　d) いる
Answer: a) です (copula after noun)

2. 毎朝、七時___起きます。

a) が　　b) の　　c) に　　d) で
Answer: c) に (specific time + に)

3. 図書館___本を読みます。

a) が　　b) に　　c) で　　d) を
Answer: c) で (location of action = で)

4. 猫が椅子の___にいます。

a) 上　　b) うえ　　c) 下　　d) したの下
Answer: a/b) 上 (うえ) (above/on top of)

5. 田中さんは日本語___上手です。

a) を　　b) が　　c) は　　d) の
Answer: b) が (が with 上手/下手/好き/嫌い)

6. 電車___来ましたか？それともバス___来ましたか？

a) に、に　　b) で、で　　c) が、が　　d) を、を
Answer: b) で、で (means of transportation = で)

7. 「本を読み___、音楽を聴きます。」 ___に入るものはどれですか？

a) ながら　　b) なら　　c) のに　　d) たり
Answer: a) ながら (doing simultaneously)

8. 宿題は___終わりましたか？

a) まだ　　b) もう　　c) また　　d) まず
Answer: b) もう (もう + past = already done?)

9. 「寒い_____、コートを着てください。」___に入るのはどれですか？

a) ので　　b) のに　　c) ため　　d) だから
Answer: a) ので (because — soft reason)

10. 来年、日本に行く___です。

a) たい　　b) つもり　　c) ほしい　　d) でも
Answer: b) つもり (firm intention/plan: 〜つもりです)

Questions 11–15: Sentence composition — The sentence has 4 segments marked ★, 1, 2, 3. Place them in correct order; identify which number goes in the ★ position.

11. 私は ★ が好きです。 Segments: 1=音楽　2=を聴く　3=こと Correct order: 私は 1音楽 2を聴く 3こと が好きです。 ★ position = 2 (を聴く)

12. 田中さん ___ ★ ___ 来ません。 Segments: 1=は　2=今日　3=も Correct sentence: 田中さん 2今日 1は 3も来ません。(Today, even Mr. Tanaka isn't coming) Wait — re-read: the ★ position is to find which numbered box contains the starred segment. This type of question requires careful reading of the original question structure. ★ = the segment that makes the sentence grammatically correct

13. これ ★ ですか。 Segments: 1=の　2=だれ　3=は Correct: これ 3は 2だれ 1のですか。 (Whose is this?) ★ position: 1 (の)

14. 昨日 ★ ました。 Segments: 1=映画　2=を　3=見 Correct: 昨日 1映画 2を 3見ました。 ★ position: 2 (を)

15. 毎日 ★ います。 Segments: 1=て　2=勉強し　3=日本語を Correct: 毎日 3日本語を 2勉強し 1ています。 ★ position: 3 (日本語を)

Questions 16–20: Grammar in passages — Choose correct form for each blank in the passage.

Passage: 私は毎日、朝六時に (16)。シャワーを浴びて、朝ご飯を (17)。七時に家を出て、電車で学校に (18)。学校では、先生に日本語を (19)。今日は宿題が多いから、今夜は早く (20) つもりです。

16.

a) 起きます　　b) 起こします　　c) 起こりました　　d) 起きました
Answer: a) 起きます (habitual present routine)

17.

a) 飲みます　　b) 食べます　　c) 読みます　　d) 作ります
Answer: b) 食べます (eat breakfast)

18.

a) 行って　　b) 行きます　　c) 来ます　　d) 帰ります
Answer: b) 行きます (go to school — routine)

19.

a) 教えます　　b) 習います　　c) 勉強します　　d) 話します
Answer: b) 習います (learn from a teacher — に習う)

20.

a) 寝る　　b) 起きる　　c) 休む　　d) 帰る
Answer: a) 寝る (〜つもりです + plain form; "intend to sleep early")

Section 3: Reading Strategies

Strategy Guide

Read the questions FIRST — before reading the passage, know what information you need
Scan for key words — numbers, names, times, and question-word answers (どこ、だれ、いつ)
Understand the text type — notices/announcements have different structures than personal letters or narratives
Eliminate wrong answers — the passage contains all needed information; if an option contradicts the passage, eliminate it
Watch for negatives — "NOT correct" questions test whether you noticed a negative form
Short texts: Often signs, notices, schedules, short letters — look for the main point
N5 reading is not difficult — vocabulary and grammar are all N5 level; slow careful reading beats speed

Sample Passage 1: Notice / Announcement

お知らせ

日本語教室のお知らせです。

日本語教室は毎週月曜日と水曜日の午後六時から七時半までです。場所は市立図書館の三階です。費用は無料です。参加したい人は、図書館のカウンターに来てください。電話で申し込むこともできます。電話番号：03-1234-5678

Notice

This is a notice about the Japanese language class.

The Japanese language class is every Monday and Wednesday from 6:00 PM to 7:30 PM. The location is on the 3rd floor of the municipal library. Cost: Free. Those who want to participate, please come to the library counter. You can also apply by phone. Phone number: 03-1234-5678

Comprehension Questions:

Q1. 日本語教室は何曜日にありますか。(On what days is the Japanese class?)

a) 月曜日と火曜日　　b) 水曜日と木曜日　　c) 月曜日と水曜日　　d) 火曜日と水曜日
Answer: c) 月曜日と水曜日

Q2. 日本語教室は何時から何時までですか。(From what time to what time is the class?)

a) 六時から七時まで　　b) 六時から七時半まで　　c) 六時半から八時まで　　d) 七時から八時まで
Answer: b) 六時から七時半まで

Q3. 日本語教室の場所はどこですか。(Where is the location of the class?)

a) 市立図書館の二階　　b) 市立学校の三階　　c) 市立図書館の三階　　d) 市立病院の三階
Answer: c) 市立図書館の三階

Q4. 参加するためにはどうすればいいですか。(What should you do to participate?)

a) 学校に来る　　b) 図書館のカウンターに来るか、電話する　　c) メールを送る　　d) お金を払う
Answer: b) 図書館のカウンターに来るか、電話する

Q5. この日本語教室の費用はいくらですか。(How much does this class cost?)

a) 千円　　b) 五百円　　c) 二千円　　d) 無料（ただ）
Answer: d) 無料（ただ）

Sample Passage 2: Short Narrative

私の友達のアンナさんはフランスから来ました。今、東京の大学で日本語を勉強しています。毎日、一人で電車で大学に行きます。アンナさんは日本語がとても上手です。日本語の勉強が大好きで、毎日三時間ぐらい勉強します。

先週末、私たちは一緒に映画を見ました。日本語の映画でした。アンナさんはほとんど全部分かったと言っていました。私はとても嬉しかったです。

アンナさんの夢は日本語の先生になることです。将来、フランスで日本語を教えたいと言っていました。

My friend Anna came from France. She is currently studying Japanese at a university in Tokyo. Every day, she goes to university alone by train. Anna is very good at Japanese. She loves studying Japanese and studies for about three hours every day.

Last weekend, we watched a movie together. It was a Japanese movie. Anna said she understood almost all of it. I was very happy.

Anna's dream is to become a Japanese language teacher. She said she wants to teach Japanese in France in the future.

Comprehension Questions:

Q1. アンナさんはどこから来ましたか。(Where did Anna come from?)

a) 東京　　b) フランス　　c) ドイツ　　d) アメリカ
Answer: b) フランス

Q2. アンナさんは毎日どうやって大学に行きますか。(How does Anna go to university every day?)

a) バスで　　b) 自転車で　　c) 電車で　　d) 歩いて
Answer: c) 電車で

Q3. アンナさんは毎日どのくらい日本語を勉強しますか。(How long does Anna study Japanese every day?)

a) 一時間ぐらい　　b) 二時間ぐらい　　c) 三時間ぐらい　　d) 四時間ぐらい
Answer: c) 三時間ぐらい

Q4. 先週末、二人で何をしましたか。(What did the two of them do last weekend?)

a) 一緒に勉強した　　b) 映画を見た　　c) 買い物をした　　d) 公園を散歩した
Answer: b) 映画を見た

Q5. アンナさんの夢は何ですか。(What is Anna's dream?)

a) フランスの大学の学生になること　　b) 日本に住むこと　　c) 日本語の先生になること　　d) フランス語を教えること
Answer: c) 日本語の先生になること

Section 4: Listening Strategies

Strategy Guide

Pre-read the questions and answers during the time before audio plays — you have a few seconds. This tells you what to listen for.
Listen for numbers and key facts first — prices, times, quantities, names are the most commonly tested items
Watch for words that flip meaning: でも (but), じゃない (not), ませんでした (didn't)
Focus on the final decision or action — for task comprehension questions, the answer is usually what someone decides to do at the END of the conversation
Immediate response questions are about what is the most natural/appropriate reply — pick the socially natural answer, not just grammar
N5 listening speed is slow and clear — do not panic; words will be spoken clearly

Transcript Examples

Example 1: Task Comprehension

(Audio transcript)
男: すみません、この店はいつ閉まりますか？
女: 平日は八時です。でも、土曜日と日曜日は九時です。
男: 今日は金曜日ですね。
女: はい、そうです。今、七時半ですから、あと三十分あります。
男: ありがとうございます。

Question: この店は今日、何時に閉まりますか。

a) 七時半　　b) 八時　　c) 九時　　d) 八時半
Answer: b) 八時 (Friday = weekday = closes at 8; 七時半 is the current time, not closing time)

Example 2: Key Point Comprehension

(Audio transcript)
A: 山田さんのお誕生日はいつですか？
B: 三月五日です。
A: 三月五日...今日は三月三日ですから、あと二日ですね。
B: そうです。プレゼントを買いましたか？
A: まだです。明日買いに行きます。

Question: 山田さんのお誕生日はいつですか。

a) 三月三日　　b) 三月四日　　c) 三月五日　　d) 三月二日
Answer: c) 三月五日

Example 3: Utterance Expression

(Audio)
You see a picture: a woman hands a book to a man and says something.
You hear: 「どうぞ。」
Question: What should the man say?

a) ありがとうございます。　　b) すみません。　　c) さようなら。　　d) おはようございます。
Answer: a) ありがとうございます。 (thanking someone who gives you something)

Example 4: Immediate Response

(Audio)
A: 明日、一緒に映画を見ませんか？ Answer choices:

a) はい、見ましょう。　　b) はい、見てください。　　c) いいえ、見ません。　　d) いいえ、見たいです。
Answer: a) はい、見ましょう。 (accepting an invitation — ましょう is the natural reply to ませんか)

30-Day Study Plan for N5

Overview

This plan assumes 1–2 hours of study per day and that you have already learned or are simultaneously learning hiragana/katakana. Adjust pace as needed.

Week 1: Foundation (Days 1–7)

Day	Focus	Tasks
1	Hiragana review	Read all hiragana without hesitation; write them from memory; start Anki deck
2	Katakana review	Read all katakana; recognize 20 common loanwords
3	Core vocabulary 1	Learn 30 words: pronouns, greetings, family members
4	Grammar: です/ます forms	Study Lesson 1 & 2 grammar; practice は〜です patterns
5	Core vocabulary 2	Learn 30 words: numbers 1–10,000 + counters
6	Time expressions	Telling time, days of week, months; practice 何時ですか
7	Review Day 1	Review all vocabulary; mini self-test; review hiragana/katakana speed

Week 2: Essential Grammar (Days 8–14)

Day	Focus	Tasks
8	Particles: は、が、を	Study Grammar #1–10; write 10 example sentences
9	Particles: に、で、へ	Study Grammar #11–12,16; direction vs location of action
10	の、と、も	Study Grammar #13–15; practice possession and listing
11	あります/います	Location of things/people; position words (上、下、前、後ろ)
12	て-form verbs	Learn て-form formation; てください, ている
13	Core vocabulary 3	Learn 30 words: places, transportation, daily objects
14	Review Week 2	Grammar drill on particles; create sentences from vocabulary

Week 3: Adjectives, Past Tense, Questions (Days 15–21)

Day	Focus	Tasks
15	い-adjectives	Conjugation; negative/past/て-form; 20 practice sentences
16	な-adjectives	Conjugation; adjective + noun modification; comparison
17	Past tense verbs	ました/ませんでした; plain past た-form; practice talking about yesterday
18	Question words	All question words; practice Q&A patterns
19	Comparisons	〜の方が〜より; 〜の中で一番
20	Core vocabulary 4	Learn 30 words: food, weather, body, health
21	Review Week 3	Write 5 short paragraphs using past tense + adjectives

Week 4: Advanced N5 Grammar + Kanji (Days 22–30)

Day	Focus	Tasks
22	Desires and plans	たい、ほしい、ましょう、ませんか
23	から、まで、ので、が	Reason, range, contrast connectors
24	N5 kanji set 1	Learn 25 kanji: 一二三四五六七八九十百千万年月
25	N5 kanji set 2	Learn 25 kanji: 日時分前後今昨明午朝晩夜半人子女男
26	N5 kanji set 3	Learn 25 kanji: 山川海空雨天気水火木金土花学校大小中高安
27	N5 kanji set 4	Learn 28 kanji: 新古白黒赤青上下右左東西南北外食飲見聞読書話言語来行
28	Mock exam practice	Do a full vocabulary + grammar practice test (30 questions); review errors
29	Reading + Listening	Read 2 short passages; listen to audio clips; practice answering
30	Final review	Review all weak areas; rest; confirm exam logistics

Must-Know Mnemonics and Memory Tricks

Hiragana Mnemonics

Character	Mnemonic
あ (a)	An Ant carrying an apple on its head
い (i)	Two EEls swimming side by side
う (u)	A bull's face — just the horns and U-shaped nose
え (e)	An Exasperated person throwing their arms up
お (o)	A person doing yoga — a circle for the head (O)
か (ka)	A CAt with a long tail curling over
き (ki)	A KEY — looks like a simple key outline
く (ku)	The beak of a bird going "coo"
け (ke)	A KEttle — the spout points right
こ (ko)	Two rails — a COupled train track
さ (sa)	A person with arms and SAying something
し (shi)	A fishhook — and fishing goes "shi-shi"
す (su)	A SWing (swing ~ su-wing)
せ (se)	Like a backwards "SE" in cursive
そ (so)	A SOccer player doing a bicycle kick
た (ta)	A TAdhole (just a big head and small tail)
ち (chi)	A CHEEtah leaping — or the number 5
つ (tsu)	A TSUnami wave
て (te)	A TEnt stake — or a radio antenna (te-レビ)
と (to)	A TOtem pole with two notches
な (na)	A KNAve (jack) card with a curved sword
に (ni)	Two parallel lines — NI (like 2 in Japanese!)
ぬ (nu)	NUdging two curves together
ね (ne)	A NEst with a loop above
の (no)	NO — a circle with a diagonal slash going "no"
は (ha)	HA — three strokes like a laughing "HA!"
ひ (hi)	A HEEl (foot shape)
ふ (fu)	Mount FUji — four strokes like a mountain top
へ (he)	A bent arrow pointing forward — HEad that way
ほ (ho)	HO-ho-ho — looks like a decorated Christmas tree
ま (ma)	A fish on a MAttress
み (mi)	A pair of MEanderings (rivers)
む (mu)	A MOOing cow face
め (me)	A MEssy tangle of hair
も (mo)	MOre strokes — like extra rings on a pole
や (ya)	A YAk charging
ゆ (yu)	YOU — a fish on a hook
よ (yo)	YO-yo going up and down
ら (ra)	RAven clinging to a branch
り (ri)	Two short strokes — RIbbed
る (ru)	A RUg being rolled up
れ (re)	REel — like a fishing reel
ろ (ro)	ROlling road
わ (wa)	A WAvering reed or WAnd
を (wo/o)	A Winding road with an Overpass
ん (n)	A Needle pointing up

Kanji Mnemonics

Kanji	Mnemonic
山	Three mountain peaks
川	Three flowing streams
日	A rectangle sun with a center line
月	A crescent moon
木	A tree: trunk, branches up, roots down
本	A tree (木) with a mark at the base = root = origin = book
休	A person (人) leaning against a tree (木) = resting
明	Sun (日) + Moon (月) = bright
男	Field (田) + power (力) = man (works in field with strength)
女	A woman kneeling gracefully
子	A baby with arms out
学	Cross (studying tools) + child = study
大	A person with arms outstretched = BIG
小	Three small dots = small
火	A fire with flames
水	Water flowing
金	A covered mine = gold/metal
土	A cross in the ground = earth/soil
人	A walking person (two legs)
口	A square mouth
上	A line above the base = up
下	A line below the base = down
右	Hand (又) + mouth (口) = right hand (used to eat)
左	Hand (又) + work (工) = left hand
国	A jewel (玉) in an enclosure = country
語	Words (言) + I (吾) = language
話	Words (言) + tongue (舌) = speak/talk
読	Words (言) + sold (売) = read
書	A brush (聿) writing on paper = write

Vocabulary Memory Tricks

Confusing pairs to lock in:

Pair	Trick
行く (iku) vs 来る (kuru)	IKU = I go aWaY (sounds like "I go"); KURU = COME to you
あります vs います	A is for Absent-of-life (inanimate); I is for I'm alive (animate)
に vs で (location)	NI = where you ARE (exists); DE = where you DO (action)
〜たい vs 〜ほしい	TAI = want to DO (action); HOSHII = want to HAVE (thing)
好き vs 嫌い	SUKI sounds like "to seek" (you seek what you like); KIRAI = "killer" (you want to kill what you hate)
上手 (jouzu) vs 得意 (tokui)	JOUZU = someone else is skillful; TOKUI = you yourself are good at
教える (oshieru) vs 習う (narau)	OSHIERU = push knowledge out (teach); NARAU = receive knowledge (learn)
まだ vs もう	MADA = MAD About it still waiting; MOU = MORE done (already)

Particle Tricks

Confusion	Rule
は vs が as subject	Use が with question words (だれが、何が); use は for known topic
を vs に after 乗る	Always に乗る (get ON a vehicle) — never を乗る
で vs に for location	でアクション、にいる/ある (DE=DO, NI=BE)
に vs へ for direction	Both work; に is more common; へ sounds literary

Common Traps and Confusing Word Pairs

Vocabulary Traps

Word 1	Word 2	Confusion point
聞く (kiku)	聞こえる (kikoeru)	聞く = active listening; 聞こえる = passive hearing (it sounds)
見る (miru)	見える (mieru)	見る = active looking; 見える = passive seeing (it's visible)
着る (kiru)	切る (kiru)	着る = to wear; 切る = to cut (same pronunciation!)
行く (iku)	来る (kuru)	Direction perspective: IKU = away from here; KURU = toward here
教える (oshieru)	習う (narau)	Teach vs learn from teacher
起きる (okiru)	起こす (okosu)	Wake up (yourself) vs wake up (someone else)
入る (hairu)	入れる (ireru)	Enter (yourself) vs put in (something)
出る (deru)	出す (dasu)	Exit/come out vs take out/submit
開く (aku/hiraku)	開ける (akeru)	Door opens (intrans.) vs open the door (trans.)
閉まる (shimaru)	閉める (shimeru)	Door closes (intrans.) vs close the door (trans.)
終わる (owaru)	終える (oeru)	Finish/end (intrans.) vs finish/end (trans.)
止まる (tomaru)	止める (tomeru)	Stop by itself vs stop something
暑い (atsui)	熱い (atsui)	Hot weather vs hot to the touch (same pronunciation!)
早い (hayai)	速い (hayai)	Early vs fast (same pronunciation!)
高い (takai)	—	Both "expensive" AND "tall/high" — context determines

Grammar Traps

Trap	Correct form	Common mistake
い-adjective past	大きかったです	~~大きいでした~~
い-adjective negative	大きくないです	~~大きじゃないです~~
好き/嫌い particle	音楽が好きです	~~音楽を好きです~~
上手/下手 particle	英語が上手です	~~英語は上手です~~ (subtle)
難しい reading	むずかしい	~~むつかしい~~
な-adj before noun	きれいな部屋	~~きれいの部屋~~
な-adj at end of sentence	きれいです	~~きれいなです~~
Good → negative	よくないです	~~いくないです~~
ほしい particle	本がほしい	~~本をほしい~~
たい for 3rd person	彼は食べたがっています	~~彼は食べたいです~~
Specific time + に	三時に来ます	毎日に来ます is WRONG (毎日 no に)
に vs で (existence)	部屋にいます	~~部屋でいます~~
に vs で (action)	公園で遊びます	~~公園に遊びます~~
〜から (because) word order	眠いから、寝ます	~~寝ます、眠いから~~ (reason goes first)
ています for resultant state	結婚しています	~~結婚しています~~ (this one IS correct — watch for it)
〜てください request	書いてください	~~書くてください~~ (must use て-form, not dictionary)

Listening Traps

Numbers near each other: When they say 三十分 (30 minutes) vs 三時 (3 o'clock) — don't confuse
Positive answer to negative question: Q: 行きませんか？ A: はい、行きません。 (Yes, I won't go) — confusing but correct
まだ vs もう: まだです (not yet) vs もうしました (already did) — listen for these
Which person does the action: In dialogues, track who says what and who will do what
The final decision: If a conversation has back-and-forth, the LAST thing agreed upon is the answer
どうぞ response: When someone says どうぞ and hands you something — say ありがとうございます, not どうぞ back

Common Exam Day Tips

Bring the correct ID — usually your residence card or passport
Arrive 20–30 minutes early — find your seat and settle
Fill out your name/examinee number carefully — in katakana and kanji as requested
Reading section: mark questions you're unsure of and return to them
Listening section: pencils down until the audio begins — review the question options silently
Don't leave blanks — there is no penalty for wrong answers; guess from what you know
Time management:
- Vocabulary: ~25 min
- Grammar: ~25 min
- Reading: ~10 min
- (These overlap in the combined 60-minute section)
Check your answer sheet before handing in — make sure every question has exactly one answer marked
Listening section is last — come in refreshed; the transition from reading to listening can be jarring
After the exam: JLPT results are released about 2 months after the exam date online

Score Estimation and Pass Criteria

Your practice score	Interpretation
85%+ on each section	Very comfortable pass — aim for N4 next
70–85% on each section	Should pass — review weak areas one more week
55–70% on each section	Borderline — focus heavily on the weakest section
Below 55% on any section	Risky — postpone if possible for one more study cycle

Remember:

Total passing score: ≥ 80 out of 180
Each section minimum: ≥ 19 out of 60
Both conditions must be met simultaneously
A score of 75 total but with 15 on listening = FAIL