Prepositions

Overview

Esperanto prepositions each have a precise, consistent meaning. Unlike English (where "at," "in," and "on" overlap in complex ways) or German (where prepositions trigger different cases), Esperanto prepositions always have the same meaning and are always followed by the nominative (base form) — unless you are adding the accusative -n to indicate direction or destination (see the -n rule section below).

This makes Esperanto prepositions far easier to master than their equivalents in most European languages. You learn the meaning once; the grammar is always the same.

---

Location Prepositions

These prepositions describe where something is (static position).

Preposition	Meaning	Example
en	in, inside	La libro estas en la skatolo. — The book is in the box.
sur	on (surface contact)	La taso estas sur la tablo. — The cup is on the table.
sub	under, below	La kato estas sub la lito. — The cat is under the bed.
super	above (without contact)	La lampo estas super la tablo. — The lamp is above the table.
antaŭ	in front of, before	Li staras antaŭ la pordo. — He stands in front of the door.
malantaŭ	behind	La ĝardeno estas malantaŭ la domo. — The garden is behind the house.
apud	next to, beside	Ŝi sidas apud mi. — She sits next to me.
inter	between, among	La libro estas inter du vazoj. — The book is between two vases.
ĉe	at (proximity / someone's place)	Mi estas ĉe la stacidomo. — I am at the station. Mi loĝas ĉe mia onklo. — I live at my uncle's.
ĉirkaŭ	around	La arboj estas ĉirkaŭ la lago. — The trees are around the lake.
trans	across (on the other side of)	La restoracio estas trans la strato. — The restaurant is across the street.
preter	past, beyond	La buso pasis preter la haltejo. — The bus passed past the stop.
ekster	outside of	La hundo estas ekster la domo. — The dog is outside the house.
kontraŭ	opposite, facing	La hotelo estas kontraŭ la muzeo. — The hotel is opposite the museum.

---

Direction Prepositions

These prepositions describe movement toward or from a place. Note that several (like en, sur, sub) can become direction prepositions when combined with the accusative -n (see the -n rule section).

Preposition	Meaning	Example
al	to, toward	Mi iras al la urbo. — I am going to the city.
de	from (starting point)	Mi venas de Berlino. — I come from Berlin.
el	out of (from inside)	Li eliris el la ĉambro. — He went out of the room.
tra	through (passing through)	Ni promenis tra la parko. — We walked through the park.
ĝis	until, as far as (limit)	Mi iros ĝis la rivero. — I will go as far as the river.
kontraŭ	against, toward (collision)	Li naĝis kontraŭ la fluo. — He swam against the current.

---

Time Prepositions

Preposition	Meaning	Example
dum	during, while, for (duration)	Mi studis dum tri horoj. — I studied for three hours. Ŝi dormis dum la prelego. — She slept during the lecture.
post	after	Ni renkontiĝos post la labortago. — We will meet after the workday.
antaŭ	before (time)	Li alvenis antaŭ mi. — He arrived before me.
ĝis	until (time limit)	Ni laboris ĝis la noktomezo. — We worked until midnight.
de	from (starting time)	Mi laboras de la naŭa. — I work from nine.
ekde	from (point onwards)	Ekde tiu tago, ĉio ŝanĝiĝis. — From that day on, everything changed.
je	at (specific time)	La trejno foriras je la sepa. — The train leaves at seven.

Note on antaŭ: This preposition serves for both space (antaŭ la pordo = in front of the door) and time (antaŭ tri jaroj = three years ago / before three years). Context makes the meaning clear.

---

Cause and Purpose Prepositions

Preposition	Meaning	Example
pro	because of, due to (cause)	Mi ne iris pro la pluvo. — I didn't go because of the rain. Li estis punita pro mensogado. — He was punished because of lying.
por	for, in order to (purpose, beneficiary)	Tio estas por vi. — That is for you. Mi studas por sukcesi. — I study in order to succeed.
kaŭze de	because of (phrase, more formal)	Kaŭze de la malfrua horo, ni haltis. — Because of the late hour, we stopped.

Pro vs por: This distinction is important and often confused. Pro = backward-looking cause (something caused it). Por = forward-looking purpose (something is intended to achieve a goal).

Mi ploris pro ĝojo. — I cried because of joy. (joy caused the crying) Mi ploris por igi ilin kompati. — I cried in order to make them feel sorry. (the crying was instrumental)

---

Manner and Method Prepositions

Preposition	Meaning	Example
laŭ	according to, in accordance with	Laŭ mi, ĝi estas eraro. — According to me, it is a mistake. Li agis laŭ la reguloj. — He acted according to the rules.
per	by means of, using, with (instrument)	Mi skribas per krajono. — I write with a pencil. Ni vojaĝis per trajno. — We traveled by train.
anstataŭ	instead of	Anstataŭ kafo, mi prenis teon. — Instead of coffee, I took tea.
krom	except, besides, in addition to	Ĉiuj venis, krom Johano. — Everyone came, except Johano. Krom tio, li estas inteligenta. — Besides that, he is intelligent.
sen	without	Li venis sen invito. — He came without an invitation.
kun	with (accompaniment)	Mi iris kun mia amiko. — I went with my friend.
malgraŭ	despite, in spite of	Malgraŭ la pluvo, ni ludis. — Despite the rain, we played.
kvazaŭ	as if, as though	Li parolis kvazaŭ eksperto. — He spoke as if (he were) an expert.

Per vs kun: Per = using as a tool/means (per krajono = with a pencil, using the pencil as instrument). Kun = in company with (kun mia amiko = with my friend, accompanying).

---

Source and Agent Prepositions

Preposition	Meaning	Example
de	of (possession / relationship)	La libro de Johano. — John's book.
de	by (agent in passive)	La letero estis skribita de ŝi. — The letter was written by her.
el	made of (material)	La tablo estas el ligno. — The table is made of wood.
far	by (formal agent marker, rare)	La libro verkita far Zamenhof. — The book written by Zamenhof.

Note on far: Far is a formal and somewhat archaic agent marker used in written Esperanto to distinguish the agent from other uses of de. Most speakers simply use de for all agent marking and rely on context for disambiguation.

---

The -n Rule with Prepositions: Direction and Destination

The most important rule for preposition use in Esperanto: adding -n (accusative) to a noun after a location preposition converts it from a static location to a dynamic destination.

Static (no -n): La kato estas en la domo. — The cat is in the house. (location) Mi sidas sur la seĝo. — I am sitting on the chair. (location)

Dynamic (with -n): La kato eniris en la domon. — The cat went into the house. (destination) Mi sidiĝis sur la seĝon. — I sat down onto the chair. (destination)

This rule applies to: en, sur, sub, super, antaŭ, malantaŭ, apud, inter, ĉe, ĉirkaŭ, trans, preter, ekster, kontraŭ.

It does NOT apply to: al, de, el, tra, ĝis, dum, post — these are inherently directional or temporal and do not use the -n rule.

Practical test: Can you ask "where to?" (kien?) or "where?" (kie?)? If the answer is "where to," use accusative. If "where," do not.

Kie estas la libro? — En la skatolo. (no -n, static) Kien vi metis la libron? — En la skatolon. (-n, destination)

---

je as a Catch-All Preposition

je is Esperanto's "spare" preposition — used when no other preposition fits cleanly. Zamenhof introduced it specifically to handle cases where context or idiom demands a preposition but no specific preposition seems right.

Common uses of je:

Time: je la sepa (at seven o'clock), je la dekdua (at noon/midnight).

Physical states and feelings: suferi je migreno (to suffer from migraines), ĝoji je tio (to rejoice at/about that).

Measurements and quantities: pli alta je du centimetroj (taller by two centimeters).

Certain fixed phrases: je via sano! (to your health! / cheers!), kredo je Dio (belief in God).

The golden rule for je: Use it when you are not sure which preposition fits, or when you know the meaning but no specific preposition covers it. Native speakers use je routinely; its use is a sign of natural Esperanto, not failure.

---

Summary Reference Table

Preposition	Core Meaning	Category	Example
en	in (location / destination + -n)	Location	en la ĉambro / en la ĉambron
sur	on (location / destination + -n)	Location	sur la tablo / sur la tablon
sub	under	Location	sub la lito
super	above	Location	super la nuboj
antaŭ	in front of / before (time)	Location / Time	antaŭ la domo / antaŭ tagmezo
malantaŭ	behind	Location	malantaŭ la muro
apud	next to	Location	apud la fenestro
inter	between / among	Location	inter la arboj
ĉe	at (proximity)	Location	ĉe la kaso
ĉirkaŭ	around	Location	ĉirkaŭ la tablo
trans	across	Location	trans la rivero
preter	past, beyond	Location	preter la stacidomo
ekster	outside of	Location	ekster la urbo
al	to, toward	Direction	al la urbo
de	from / of / by	Direction / Possession / Agent	de Parizo / de li / de ŝi skribita
el	out of / made of	Direction / Material	el la domo / el ligno
tra	through	Direction	tra la parko
ĝis	until / as far as	Direction / Time	ĝis la fino
kontraŭ	against / opposite	Direction / Location	kontraŭ la fluo
dum	during / while / for	Time	dum la vespero
post	after	Time	post la kongreso
ekde	from (onward)	Time	ekde hodiaŭ
pro	because of (cause)	Cause	pro la malvarmeto
por	for / in order to (purpose)	Purpose	por vi / por lerni
laŭ	according to	Manner	laŭ la reguloj
per	by means of	Manner / Instrument	per trajno / per krajono
sen	without	Manner	sen mono
kun	with (company)	Accompaniment	kun amikoj
anstataŭ	instead of	Substitution	anstataŭ kafo
krom	except / besides	Exception	krom li
malgraŭ	despite	Concession	malgraŭ la vetero
kvazaŭ	as if	Comparison	kvazaŭ fantomo
je	(catch-all)	Various	je la sepa / je via sano
far	by (formal agent)	Agent	verkita far Zamenhof