〜とたんに — JLPT N3 Grammar

Pattern: 〜とたんに / 〜とたん

Structure: Verb (plain past た-form) + とたん(に)

Formality: Standard (mostly spoken; also in narrative writing)

Meaning: "the moment ~, just as ~, the instant ~ happened"

Explanation

〜とたんに describes an instantaneous, often unexpected change that occurs the very moment a preceding action is completed. The result is typically:

Sudden and involuntary
Surprising or unintended
Something that happens naturally/spontaneously (not a deliberate action)

Critical rule: The result clause cannot express a deliberate intention or request. The result must be something that happens spontaneously or unexpectedly.

This is distinct from 〜たら (N4), which can be used with deliberate intentions.

Example Sentences

Japanese	Reading	Romaji	English
外に出たとたんに、雨が降り始めた。	そとにでたとたんに、あめがふりはじめた。	Soto ni deta totan ni, ame ga furi hajimeta.	The moment I stepped outside, it started raining.
彼の顔を見たとたん、笑いが止まらなくなった。	かれのかおをみたとたん、わらいがとまらなくなった。	Kare no kao o mita totan, warai ga tomaranaku natta.	The moment I saw his face, I couldn't stop laughing.
布団に入ったとたんに、眠ってしまった。	ふとんにはいったとたんに、ねむってしまった。	Futon ni haitta totan ni, nemutte shimatta.	The moment I got into bed, I fell asleep.
試験が終わったとたん、緊張が解けた。	しけんがおわったとたん、きんちょうがとけた。	Shiken ga owatta totan, kinchō ga toketa.	The moment the exam ended, my tension dissolved.
ドアを開けたとたんに、猫が飛び出した。	どあをあけたとたんに、ねこがとびだした。	Doa o aketa totan ni, neko ga tobidashita.	The moment I opened the door, the cat jumped out.

Common Mistakes

❌ 家に帰ったとたんに、勉強しよう。(deliberate intention — not allowed)
✓ 家に帰ったら、勉強しよう。— Use 〜たら for deliberate plans.

❌ 雨が降るとたんに、試合が止まった。(verb must be past form, not dictionary form)
✓ 雨が降ったとたんに、試合が止まった。

Comparison with Similar Patterns

Pattern	Meaning	Intentional result?
〜とたんに	Instantaneous unexpected result	No — spontaneous only
〜たら	"When/if ~ then ~"	Yes — plans/intentions OK
〜とすぐに	Right after, immediately	Yes — can be intentional
〜やいなや	No sooner than (literary)	No — spontaneous