〜わけにはいかない — JLPT N3 Grammar

Learn 〜わけにはいかない (can't possibly do ~, not in a position to ~) — expressing social, moral, or practical impossibility.

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Pattern: 〜わけにはいかない / 〜わけにもいかない

Structure:

  • Verb (dictionary form) + わけにはいかない → "can't possibly do ~"
  • Verb (negative ない) + わけにはいかない → "can't possibly not do ~, must do ~"

Formality: Standard (spoken and written)

Meaning: "can't possibly ~, not in a position to ~, it wouldn't be right to ~"

Explanation

〜わけにはいかない expresses that something cannot be done due to social, moral, or practical constraints — not physical inability, but the fact that it would not be acceptable or appropriate to do so. The speaker recognizes they cannot act a certain way because of their responsibilities, social context, or ethical obligations.

Two forms:

  1. Affirmative + わけにはいかない: "Can't (do positive action)" — it would be irresponsible/inappropriate
  2. Negative + わけにはいかない: "Can't (not do it)" = "Must do it" — omitting it would be unacceptable

Example Sentences

Japanese Reading Romaji English
約束したから、やめるわけにはいかない。 やくそくしたから、やめるわけにはいかない。 Yakusoku shita kara, yameru wake ni wa ikanai. I made a promise, so I can't possibly quit.
体が疲れても、仕事をしないわけにはいかない。 からだがつかれても、しごとをしないわけにはいかない。 Karada ga tsukarete mo, shigoto o shinai wake ni wa ikanai. Even if I'm tired, I can't afford not to work.
親友に頼まれたら、断るわけにはいかない。 しんゆうにたのまれたら、ことわるわけにはいかない。 Shin'yū ni tanomaretara, kotowaru wake ni wa ikanai. If a close friend asks me, I can't possibly refuse.
試験前に寝るわけにはいかない。 しけんまえにねるわけにはいかない。 Shiken mae ni neru wake ni wa ikanai. I can't possibly sleep before the exam.
責任者として、知らないわけにはいかない。 せきにんしゃとして、しらないわけにはいかない。 Sekinin-sha to shite, shiranai wake ni wa ikanai. As the person in charge, I can't afford not to know.

Common Mistakes

❌ 疲れたから、仕事するわけにはいかない。(using to refuse due to personal feelings alone)
Better: 疲れたから、仕事できない。— わけにはいかない implies social/moral constraint, not just tiredness.

Comparison with Similar Patterns

Pattern Constraint Type Example
〜わけにはいかない Social/moral/practical impossibility 約束を破るわけにはいかない
〜わけがない Logical impossibility 彼が嘘をつくわけがない
〜ことができない Physical/circumstantial inability 今日は行くことができない
〜ざるを得ない (N2) Have no choice but to ~ 認めざるを得ない