Verb Conjugation
Complete Japanese verb conjugation reference: all three verb groups, all forms (polite/plain/te/ta/potential/passive/causative/conditional/volitional) with examples.
Japanese verb conjugation is systematic and predictable once you know the three verb groups. This reference covers all major conjugation forms with examples for each group.
The Three Verb Groups
| Group | Name | Rule | Examples |
|---|---|---|---|
| Group 1 | Godan (五段) / U-verbs | Dictionary form ends in any う-sound except -iru/-eru | 書く、話す、読む、飲む |
| Group 2 | Ichidan (一段) / Ru-verbs | Dictionary form ends in -iru or -eru | 食べる、見る、起きる |
| Group 3 | Irregular (不規則) | Only two verbs | する、くる |
Important: Some Group 1 verbs end in -iru or -eru but are NOT Group 2:
- 帰る (かえる, return home) — Group 1! Conjugates: 帰ります、帰って
- 走る (はしる, run) — Group 1!
- 切る (きる, cut) — Group 1!
- If uncertain, check a dictionary: it will mark them as 五段 (Godan) or 一段 (Ichidan)
Stem Formation
To conjugate, you need the verb stem:
Group 1: Change the final う-sound to the corresponding い-sound:
- 書く (kaku) → かき (kaki-)
- 話す (hanasu) → はなし (hanashi-)
- 読む (yomu) → よみ (yomi-)
- 行く (iku) → いき (iki-)
- 買う (kau) → かい (kai-)
Group 2: Remove the final る:
- 食べる (taberu) → たべ (tabe-)
- 見る (miru) → み (mi-)
Polite Forms (ます-form)
Add ます to the stem:
| Form | Group 1 example | Group 2 example | する | くる |
|---|---|---|---|---|
| Non-past (positive) | 書きます | 食べます | します | きます |
| Non-past (negative) | 書きません | 食べません | しません | きません |
| Past (positive) | 書きました | 食べました | しました | きました |
| Past (negative) | 書きませんでした | 食べませんでした | しませんでした | きませんでした |
Plain Forms (dictionary/casual)
| Form | Group 1: 書く | Group 2: 食べる | する | くる |
|---|---|---|---|---|
| Non-past (pos) | 書く | 食べる | する | くる |
| Non-past (neg) | 書かない | 食べない | しない | こない |
| Past (pos) | 書いた | 食べた | した | きた |
| Past (neg) | 書かなかった | 食べなかった | しなかった | こなかった |
Group 1 Plain Negative Formation
Change the final う-sound to あ-sound + ない:
- 書く → かかない
- 話す → はなさない
- 読む → よまない
- 飲む → のまない
- 行く → いかない
- Exception: 買う (kau) → かわない (not 買あない — う-ending verbs use わ)
- Exception: ある → ない (the negative of "to exist/have" is simply ない)
Group 1 Plain Past Formation (Ta-form)
Change the final consonant:
| Ending | Change | Example |
|---|---|---|
| く | いた | 書く → 書いた |
| ぐ | いだ | 泳ぐ → 泳いだ |
| す | した | 話す → 話した |
| つ | った | 立つ → 立った |
| う | った | 買う → 買った |
| る | った | 帰る → 帰った (Godan -ru verbs!) |
| ぬ | んだ | 死ぬ → 死んだ |
| ぶ | んだ | 遊ぶ → 遊んだ |
| む | んだ | 読む → 読んだ |
| Exception: 行く → 行った (not 行いた) |
Te-form (Connector Form)
Same as ta-form but with て instead of た (and で instead of だ):
- 書いた → 書いて
- 泳いだ → 泳いで
- 話した → 話して
- 食べた → 食べて
- した → して
- きた → きて
Te-form is used in dozens of grammar patterns:
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜ている | ongoing/resultant state | 食べている (is eating) |
| 〜てから | after doing | 食べてから行く (go after eating) |
| 〜てください | please do | 食べてください (please eat) |
| 〜てもいい | may do; it's OK if | 食べてもいい (may eat) |
| 〜てはいけない | must not do | 食べてはいけない (must not eat) |
| 〜てみる | try doing | 食べてみる (try eating) |
| 〜てしまう | do completely; regret | 食べてしまう (eat it all up; unfortunately ate) |
| 〜ておく | do in advance | 食べておく (eat in advance) |
| 〜てある | done by someone; in place | 用意してある (has been prepared) |
| 〜てくる | do and come back; gradually become | 帰ってくる (come back) |
| 〜ていく | do and go; gradually continue | 増えていく (continue to increase) |
| 〜てあげる | do for someone (you→other) | 教えてあげる (teach as a favor) |
| 〜てもらう | have someone do for you | 教えてもらう (have them teach me) |
| 〜てくれる | someone does for you | 教えてくれる (they teach me) |
Potential Form (can do)
| Group | Formation | Example |
|---|---|---|
| Group 1 | e-stem + る | 書く → 書ける (can write) |
| Group 2 | replace る with られる | 食べる → 食べられる (can eat) |
| する | special | できる |
| くる | こられる |
Casual/colloquial: Group 2 potential often drops られ → ら抜き言葉 (ra-nuki kotoba):
- 食べられる → 食べれる (colloquial, not in formal writing)
- 見られる → 見れる (colloquial)
Passive Form (be done to)
Used when the subject receives an action. Often carries nuance of suffering.
| Group | Formation | Example |
|---|---|---|
| Group 1 | a-stem + れる | 書く → 書かれる (be written; have someone write) |
| Group 2 | replace る with られる | 食べる → 食べられる (be eaten) |
| する | される | |
| くる | こられる |
Examples:
- 先生に褒められた。— Was praised by the teacher.
- 財布を盗まれた。— Had my wallet stolen. (suffering passive)
- 犬に噛まれた。— Was bitten by a dog.
- この小説は世界中で読まれている。— This novel is read all over the world.
Note: the passive and potential of Group 2 verbs are identical in form (食べられる). Context distinguishes them.
Causative Form (make/let someone do)
| Group | Formation | Example |
|---|---|---|
| Group 1 | a-stem + せる | 書く → 書かせる (make/let write) |
| Group 2 | replace る with させる | 食べる → 食べさせる (make/let eat) |
| する | させる | |
| くる | こさせる |
- 子供に野菜を食べさせる。— Make the child eat vegetables.
- 自由に話しさせてください。— Please let me speak freely.
Causative-Passive Form (be made to do)
Expresses being forced to do something against your will:
| Formation | Example |
|---|---|
| Group 1: a-stem + せられる (or される in casual) | 書かせられる / 書かされる |
| Group 2: させられる | 食べさせられる |
| する: させられる | させられる |
- 残業をさせられた。— Was made to work overtime.
- 食べたくないものを食べさせられた。— Was forced to eat something I didn't want to eat.
Conditional Forms
たら Conditional (when/if → result)
Formation: ta-form + ら
- 雨が降ったら、傘を持って行く。— If it rains, I'll take an umbrella.
- 家に着いたら電話して。— Call me when you get home.
- お金があったら旅行したい。— If I had money, I'd want to travel.
ば Conditional (hypothetical if)
Formation:
-
Group 1: e-stem + ば: 書く → 書けば, 飲む → 飲めば
-
Group 2: replace る with れば: 食べる → 食べれば
-
i-adj: replace い with ければ: 高い → 高ければ
-
な-adj/noun: であれば or なら: きれいなら; 学生なら
-
時間があればやります。— If I have time, I'll do it.
-
早く来ればよかった。— I should have come earlier. (ばよかった = regret)
と Conditional (natural/automatic result)
Used when pressing a button, following directions, natural laws:
- ボタンを押すと、ドアが開きます。— When you press the button, the door opens.
- 右に曲がると、公園があります。— If you turn right, there's a park.
- 春になると、桜が咲く。— When spring comes, the cherry blossoms bloom.
なら Conditional (assuming context)
Responds to information just received:
- 日本語を勉強したいなら、Ankiを使ってみて。— If you want to study Japanese, try using Anki.
- 東京に行くなら、浅草も見てください。— If you're going to Tokyo, please also see Asakusa.
Volitional Form (let's / I will / I intend to)
| Form | Group 1 | Group 2 | する | くる |
|---|---|---|---|---|
| Polite | 書きましょう | 食べましょう | しましょう | きましょう |
| Plain | 書こう | 食べよう | しよう | こよう |
- 食べましょう！ — Let's eat!
- 明日からがんばろう。— I'll try hard starting tomorrow.
- 〜ようとする — try to do (volitional + とする)
- 〜ようとしない — not try to do; refuse to do
Imperative Forms
| Form | Usage | Group 1 | Group 2 | する | くる |
|---|---|---|---|---|---|
| Polite command | 〜てください | 書いてください | 食べてください | してください | きてください |
| Dictionary/blunt command | Harsh; male speech | 書け! | 食べろ! | しろ! | こい! |
| Negative command | Don't do | 書くな! | 食べるな! | するな! | くるな! |
The blunt imperative is harsh and should be avoided in most contexts. Use てください or 〜なさい (slightly softer, used by parents/teachers to children).
Summary Table
| Form | Group 1 (書く kaku) | Group 2 (食べる taberu) | する | くる |
|---|---|---|---|---|
| Dictionary | 書く | 食べる | する | くる |
| Polite + | 書きます | 食べます | します | きます |
| Polite - | 書きません | 食べません | しません | きません |
| Polite past + | 書きました | 食べました | しました | きました |
| Polite past - | 書きませんでした | 食べませんでした | しませんでした | きませんでした |
| Plain - | 書かない | 食べない | しない | こない |
| Plain past + | 書いた | 食べた | した | きた |
| Te-form | 書いて | 食べて | して | きて |
| Potential | 書ける | 食べられる | できる | こられる |
| Passive | 書かれる | 食べられる | される | こられる |
| Causative | 書かせる | 食べさせる | させる | こさせる |
| Caus-passive | 書かせられる | 食べさせられる | させられる | こさせられる |
| Volitional | 書こう | 食べよう | しよう | こよう |
| Conditional (ba) | 書けば | 食べれば | すれば | くれば |